PETITES CITÉS DE CARACTÈRE : LE CLUB DES DIX

En trois décennies, le label national a tissé sa toile dans toute la Sarthe.

Du Nord au Sud, d’Est en Ouest… Explorer la Sarthe, c’est embarquer pour un road trip à travers les siècles ! Des ruelles pavées aux remparts oubliés, dix (petites) villes et villages du département portent fièrement le label Petite Cité de Caractère.

Né en Bretagne en 1975, le concept est arrivé en Sarthe en 1995. Outre le fait de faire vivre le patrimoine local, c’est aussi un outil pour le préserver. Focus sur les bourgades sarthoises qui composent ce réseau.

Fresnay-sur-Sarthe, deuxième Village préféré des Français en 2021, ouvre le bal. Perchée sur son éperon rocheux, la cité dévoile vestiges du château du XIe siècle, maisons de tisserands et vue imprenable sur la rivière. Plus au nord, Saint‑Léonard‑des‑Bois se niche au cœur des Alpes Mancelles, entre pierriers et vallons boisés, paradis des randonneurs. À Sillé‑le‑Guillaume (notre photo de tête), la silhouette massive du château médiéval veille sur un lac et une forêt propices aux escapades estivales. Mamers* séduit par son théâtre à l’italienne et ses halles anciennes. Sur la place voisine, vous y découvrirez même la Tour Eiffel !

Cap au sud, où Asnières-sur-Vègre charme les visiteurs avec son pont de pierre et ses peintures murales dans l’église. Parcé-sur-Sarthe respire d’authenticité, avec ses maisons à pans coupés quand Luché- Pringé préserve l’unique moulin fortifié de la région.

De son côté, Le Lude est indissociable de son château Renaissance, témoin de quatre siècles de l’architecture française, tandis que Montmirail, perché sur les collines du Perche Sarthois, offre un panorama exceptionnel et une atmosphère hors du temps. Enfin, Saint-Calais conjugue patrimoine et nature, entre une église majestueuse et les lavoirs qui bordent paisiblement l’Anille.

* Mamers a le statut de commune homologable depuis 2021.

LA VIDÉO

Parcourez les 10 Petites Cités de Caractère de la Sarthe grâce à ce clip réalisé par Sarthe Tourisme.

LES RENDEZ-VOUS

ENCORE 5 VISITES DOMINICALES

Les Dimanches de Caractère jusqu’au 12 octobre !

SUR LES PAS DE SAINT MARTIN Parcé-sur-Sarthe, le 14 septembre 2025
Avec Via Sancti Martini et Parcé Découverte et Patrimoine, suivez le chemin des pèlerins à travers un riche et parfois étonnant patrimoine, jusqu’au logis Saint‑Martin, ancien presbytère. L’occasion d’y déguster un vin 100 % local !

LES GRANDS BOULEVARDS Le Lude, le 21 septembre 2025
A travers boulevards et monuments, plongez au cœur de l’histoire ludoise durant le Second Empire. Ces témoins des grandes mutations du XIX^e siècle vous mèneront à la chapelle Notre-Dame de la Miséricorde pour une dégustation de produits locaux.

ILS ONT LAISSÉ LEURS NOMS Sillé-le-Guillaume, le 28 septembre 2025
Jeanne-Marie de Maillé, Paul Brulat, le Général de Gaulle… Tous ont un lien avec Sillé-le-Guillaume ! Partez sur les traces de figures célèbres ou locales à travers les rues portant leur nom. Balade en musique avec le Chœur Résonnances.

ENTRE LES MURS Saint-Calais, le 12 octobre 2025
Des vestiges du château à l’enceinte de l’abbaye, suivez les murs ! À Saint-Calais, ils sont grands ou petits, parfois en ruines, bref les murs sont partout… En fin de visite, ne manquez pas la dégustation du traditionnel chausson aux pommes.

Toutes les visites débutent à 15h et sont gratuites.

FOCUS

ASNIÈRES-SUR-VÈGRE :
AVEC JEAN DE LA FONTAINE

Aigle, papillon, renard, coccinelle, martin-pêcheur, bergeronnette… Un véritable inventaire à la Prévert, digne des table fables de La Fontaine ! C’est justement la thématique retenue pour le Dimanche de Caractère du 12 octobre 2025 au départ du célèbre pont sur la Vègre. Cette balade en compagnie de l’association Bestiaire de la Vègre vous plongera dans l’univers de l’artiste Cédric Doret. Une galerie d’art à ciel ouvert, composée de sculptures animalières réalisées avec des matériaux de récupération. L’occasion d’arpenter l’un des plus beaux villages de la Sarthe !

Retrouvez ce sujet dans le numéro 31 de (septembre-octobre 2025)