En 1925, l’œuvre de Gabriel Richefeu a transformé le lac de Sillé-le-Guillaume.
Au cœur de la forêt domaniale de Sillé, c’est un endroit qui s’impose comme l’une des destinations incontournables de l’été. Quel habitant de la Sarthe n’a jamais entendu parlé de Coco Plage ?
Ce site de loisirs attire chaque année des milliers de visiteurs en quête de fraîcheur, de détente et d’activités en plein air. Un cadre naturel classé Natura 2000, propice à la baignade et au farniente. Mais ce n’est pas seulement du sable et de l’eau.
À proximité, les plus aventureux pourront s’essayer à l’accrobranche tandis que les plus jeunes profiteront de l’aire de jeux. Des activités aquatiques et terrestres en nombre dans la lignée de celles imaginées il y a cent ans par un certain Gabriel Richefeu dit Coco.
En 1925, il ouvre une guinguette avec l’approbation de la Duchesse d’Uzès alors propriétaire de la forêt.
En 1944, face aux affres des bombardements de la Seconde Guerre Mondiale, les Richefeu ont relevé le défi de la reconstruction avec un café-restaurant, une salle de jeux et une boutique de souvenirs. À partir de 1953, les fils du créateur diversifient les activités : la vedette promenade pouvait emmener 25 à 30 personnes, elle était très attractive car il s’agissait d’un véritable bateau de mer, construite par un chantier naval de La Trinité-sur-Mer. En 1947, le lac de Sillé devient un site naturel classé avant d’obtenir le label Station verte de vacances en 1969.
Aujourd’hui géré par la Communauté de Communes de la Champagne Conlinoise et du Pays de Sillé (4CPS) en partenariat avec l’Office National des Forêts (ONF), Coco Plage a encore de beaux jours devant lui ! 
Sillé-le-Guillaume – Sillé Plage
INTERVIEW
« J’AI VÉCU ICI AU PARADIS »
Trois questions à Michèle Bouix-Richefeu, petite-fille de Coco.
CLAPPIN’ : QUELS SOUVENIRS D’ENFANCE GARDEZ-VOUS ICI ? 
Michèle Bouix-Richefeu : J’ai vécu ici au paradis. En totale liberté, sous le regard bienveillant de mes parents qui travaillaient sur place. Je vivais dans l’eau, baignade à toute heure, sur l’eau en traversant le lac à la rame sur ma barque préférée ou en naviguant sur mon petit voilier. J’accompagnais même mon papa qui conduisait la vedette promenade autour du lac. Je réalise que j’ai vécu une enfance peu commune dans la forêt et au bord du Grand-Étang.
CLAPPIN’ : PARLEZ-NOUS DE CE FAMEUX COCO…
Michèle Bouix-Richefeu : Les personnes qui l’ont connu s’accordaient pour le qualifier d’original. Il est parti de rien. Pisciculteur et locataire des étangs de la forêt de Sillé, il a créé, avec l’aide de son épouse, les activités de guinguette, vedette promenade, pédalo, barques, manège, cabines de bain… Il ne manquait pas d’idées pour rassembler et distraire la population locale et des départements limitrophes. J’aimerais que l’on retienne qu’il fallait un vrai esprit d’innovation et une vision de l’avenir. Et aussi une formidable volonté et un courage à toute épreuve pour entreprendre tout ça à la fin de la Grande Guerre.
CLAPPIN’ : QUE REPRÉSENTE COCO PLAGE POUR VOUS AUJOURD’HUI ?
Michèle Bouix-Richefeu : Ce sont mes racines. Les images de mes souvenirs ne s’effacent pas, elles se superposent au paysage actuel. Je suis fière que la mémoire de ma famille perdure et je suis heureuse de constater que le grand public prend encore grand plaisir à fréquenter le site qu’il nomme toujours Coco Plage.
FOCUS
UN CHÂTEAU MÉDIÉVAL AUX 1001 VIES
A quelques encablures de la plage, un lieu chargé de dix siècles d’histoire attend petits et grand. Le château de Sillé-le-Guillaume est une véritable forteresse avec sa colossale barbacane. Laissé en ruine après la Guerre de Cent Ans, l’édifice est reconstruit à la fin du XVe siècle. De 1804 à 1971, il est transformé en école puis en lycée. Un important chantier de restauration est en cours pour lui redonner une nouvelle jeunesse et le replonger au XVIIe siècle. Plusieurs animations en lien avec le Moyen Âge sont proposées du 5 juillet au 31 août.
Retrouvez ce sujet dans le numéro 30 de 
(juillet-août 2025)
